Ecology on Wheels 〜クルマにまつわる環境学〜
vol.9
デトロイト・モーターショー“環境”速報

「How to エコドライブ」の続編となるはずだったが、急きょ、北米の国際自動車ショー、通称“デトロイト・ショー”の速報を割り込ませようと思う。北米で突如、環境技術が注目されることになった背景にあるものとは？

　ちょっと前に東京モーターショーについてリポートしたが、“モーターショー”と名の付く国際イベントは一年を通して世界各地で開かれている。今回訪れた北米のデトロイト・ショーはその先陣を切る催しだ。GM、フォード、ダイムラークライスラーといったビッグ3の本拠地で開かれるだけあって、発表されるショーカーを通して北米市場を見据えることができる上に、北米と密接な関係を持つ日本車メーカーの動向を探るにもうってつけの場だ。

　目玉はなんといってもピカピカの新型車だが、同時に「プレス・カンファレンス」と呼ばれるスピーチにもメディアの注目が集まる。たいていはCEOと呼ばれる企業のトップが、2004年にいかにビジネスで成功を収めたか、2005年はどんな方向に向けて進んでいくのかを世界中のメディアの前で華々しく発表することになっている。いままで北米では、パワフルな新型エンジンやデザインに注目が集まることが多く、環境に関しては日本や欧州ほど触れられることはなかったと言っていい。

　でも2005年のデトロイトは様子が違った。世界最大の自動車メーカーであるGMのCEO、リック・ワゴナーのスピーチを皮切りに、世界で初めて自動車の量産に成功したヘンリー・フォードの孫にあたる現チェアマン、ビル・フォードといった北米自動車界の若きエースたちが、熱く「環境」を語っていた。

　かねてから「2010年に燃料電池車を100万台作るメーカーになる」と公言していたGMは、燃料電池車“シークアル”を発表した。加えて、今まで「燃料電池までのつなぎ」と位置づけていたハイブリッド技術への姿勢を変えて、「グラファイト」という名のハイブリッド車を登場させた。今後20種類のハイブリッド市販車を展開する予定だ。

　一方フォードは、すでに販売されているエスケープ・ハイブリッドを皮切りに、ハイブリッド技術を4モデルに展開、燃料電池車の開発も行なっていくという。彼はデトロイト郊外にあるルージュ工場を20億ドルかけて環境工場に生まれ変わらせると宣言している。

　トヨタの副社長、齋藤明彦さんによれば、「ガソリンエンジンに限らず、ディーゼル車でも燃料電池車でも、ハイブリッド・システムを併用すれば格段に効率がよくなります。ハイブリッドは電子デバイスのひとつとして発展すると考えています」という。同社のプリウスは北米で発売されると間もなく3ヶ月分のバックオーダーを抱えていたが、今では納車まで半年待たねばならないそうだ。

　驚いたのは、今まで環境技術への関心が薄いと思われていたスポーツカーブランドも、環境技術に触れていることだ。スポーツカーの代名詞であるポルシェのCEOヴィーデキング博士も、2005年の中頃にはハイブリッドに関する何らかの発表を行なうと発言している。

　ユーザーの目線に立てば、中東の情勢不安の影響で北米ではガソリン価格が数年前の2倍に高騰し、効率のいいハイブリッド技術がにわかに注目されている懐事情がある。加えて、社会貢献への意識が高い知的階級に受け入れられたプリウスの成功を、指をくわえて見ているわけにはいかないという面もある。

　さまざまな思惑があるにせよ、北米の基幹産業のひとつである自動車業界で俄然環境問題が注目され始めたのは嬉しいかぎり。なんといっても私が「環境に関する記事を書くので資料をください」とお願いすると、多くの人が「That's amazing！いい記事書いてね」と環境専用の資料を渡してくれたのだから。新車のカタログと並んで環境資料が用意されているなんて、本当にamazingでした。

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