企業や家庭が照明をＬＥＤ電球に交換したり、これまでムダ遣いしていた電気を減らすことは、他で使える電力を増やすという意味でも、発電するのと同じ効果があります。こうした考え方は「ネガワット」「節電所」などと呼ばれ、欧米では導入が進んでいる省エネ策の一つです。ちなみにネガワットとは、文字どおり電力の単位「ワット」の「ネガ」、つまりマイナスの電力、使われなかった電力を意味します。みんなの少しずつの節電努力の積み重ねで、ドラゴンボールの“元気玉”のように発電所を作り出すイメージでしょうか。

　1989年、米国・カリフォルニア州のサクラメント市では住民投票が行われ、トラブルの多かったサクラメント電力公社（SMUD、スマッド）のランチョ・セコ原子力発電所の廃炉が決定しました。原発がなくなることで電力需要を確保できなくなった電力公社はどうしたか？　新たな発電所は作らずに、需要側のネガワットへの投資を始めます。省エネ型のエアコンや冷蔵庫、LED電球への買い替えや、住宅の断熱工事のための低利融資や助成の推進によって、同市の電力消費は大幅に減ったといわれています。

　原発の廃炉というシナリオを経験したSMUDの取り組みは、日本でも大いに参考にすべきでしょう。一方で、メガソーラーなど自然エネルギー設備拡大の動きがありますが、節電所であれば今すぐの“稼動”が可能で、発電所の建設のようにコストや時間が莫大にかかるということもありません。今回からスタートしたこのコーナーでは、需要側・消費者側の電力消費を減らすことで総需要電力をコントロールする「デマンドサイドマネジメント」に注目し、節電所やネガワット発電所を作るのに役立つ、貢献するサービスや商品を紹介していく予定です。