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トルコの大地には、古くから気高くも厳しい野生のオオカミたちが暮らしている。しかし、彼らと人間との間には、家畜をめぐる深刻な「衝突」という、避けては通れない課題が長年横たわってきた。そんな中、最新の研究は、17年という長い歳月のデータを詳細に分析することで、これまで予測不能だと思われていたオオカミによる家畜被害に、実ははっきりとした「パターン」があることを突き止めた。これは、自然を制圧するのではなく、そのリズムを知ることで共生を目指すための、大きな希望となる発見である。

🐾 季節が教える「空腹」のリズム

研究によると、オオカミと人間の衝突が最も激しくなるのは、決まって8月から10月にかけての時期である。これには、オオカミの家族の切実な事情が深く関わっている。

春に生まれた子オオカミたちが大きく成長し、最も多くの食べ物を必要とするのが、まさにこの晩夏から秋にかけてなのだ。育ち盛りの子供たちを養わなければならない親オオカミたちは、より確実で仕留めやすい獲物を求めて、人間の飼う羊や牛に目を向けるようになる。また、秋が深まるにつれて山の上の野生動物が移動を始め、本来の獲物が減ってしまうことも、彼らを人里近くへと引き寄せる要因となっている。

🌲 狙われやすい「場所」の共通点

場所についても、特定の傾向が見られた。被害が頻発するのは、森の境界線付近や、岩場の多い険しい地形の場所である。オオカミにとって、身を隠しながら獲物にそっと近づくのに絶好の環境だからだ。このように、「いつ」「どこで」リスクが高まるのかが分かれば、人間側もただ無防備に被害を待つ必要はなくなる。

この研究が私たちに教えてくれるのは、対策には「メリハリ」が重要だということだ。一年中警戒を続けるのは難しいが、リスクが高まる秋口に重点を置いて、伝統的な番犬（牧羊犬）を増やしたり、羊飼いによる見守りを強化したりすることで、被害は劇的に減らすことができる。

🤝 知恵で紡ぐ、新しい共生の形

闇雲にオオカミを恐れ、報復として命を奪ってしまうのではなく、彼らの習性を正しく理解し、先回りして守りを固めること。それが、村人たちの暮らしと財産を守り、同時に生態系の重要な一員であるオオカミを保護する、最も優しく賢い解決策である。

私たちは今、自然との距離感を問い直されている。トルコの山々で起きているこの衝突と和解の物語は、日本に住む私たちにとっても、野生動物とどう折り合いをつけていくべきかという、普遍的な知恵を授けてくれている。異なる命が同じ大地を分け合って生きるためには、相手の事情を知り、知恵を絞る。その地道な積み重ねの先にこそ、真の共生への道が開かれているのだ。

＜関連サイト＞
Long-term study reveals predictable patterns in wolf–human conflict across Türkiye

翻訳・文 / エコロジーオンライン編集部（AIを使用）

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南アフリカ沖に生息するケープペンギンは、その愛らしい姿とは裏腹に、今、種の存続の危機に瀕している。2024年には絶滅寸前種（Critically Endangered）に分類されたこのペンギンたちの個体数が、特に2004年以降、急速に減少した背景には、「食料不足による飢餓」が深く関わっているという、衝撃的な研究結果が発表された。ダッセン島やロベン島といった重要な繁殖地では、わずか8年間で繁殖個体の最大95パーセントが死亡したと推定されている。

📉 なぜペンギンたちは飢えたのか？

ペンギンたちの主食は、イワシ（サーディン）である。研究によると、2004年から2011年の間、南アフリカ西海岸沖のイワシの資源量が、ピーク時の25パーセント以下という極めて低い水準で推移していたことが、大量死の主要な原因であると考えられている。

ペンギンは毎年、古い羽毛を新しいものに生え替えるために換羽を行う。この換羽期間（約21日間）は、羽毛の防水性が失われるため、ペンギンは陸上でじっとしている必要があり、一切狩りに出ることができない。彼らはこの絶食期間を乗り切るため、事前にたっぷりと脂肪を蓄えておかねばならない。もし、換羽の前に十分な食料を見つけられなかったり、換羽直後に体力を回復させるための餌が不足したりすれば、彼らは自らの蓄えだけで生き延びることができず、飢餓によって命を落としてしまう。この数十年間に、まさにこの危機が頻繁に起こっていたのだ。

🌊 気候変動と人間の活動が招いた複合的な危機

イワシの資源量が激減した背景には、二つの要因が複合的に作用している。一つは、産卵場所周辺の海水温や塩分の変化といった環境変動である。もう一つは、人間の漁業活動だ。イワシの資源量が減少しているにもかかわらず、過去の産業構造の影響で、漁業活動の多くがペンギンの重要な採餌エリアである西海岸沖に残ってしまった。資源が少ない状況で、漁獲率が非常に高くなったことが、ペンギンたちの食料不足をさらに深刻化させ、大量死を引き起こしたと考えられている。

🎣 生き残りのための「管理戦略」

研究チームは、アホウドリの食料状況のデータなど、さまざまな指標を用いてペンギンたちの生存率を分析し、大人のペンギンの生存率が、まさに餌の入手可能性に強く関係していることを証明した。特に、最も危険な時期である換羽期の生存率が餌に左右されていたのである。

この悲劇的な研究結果は、ケープペンギンを絶滅から救うための管理戦略の重要性を強く示している。ペンギンたちの長期的な生存を確実にするためには、餌となるイワシの資源量を回復させることが不可欠である。漁獲量が最大値の25パーセント未満になった際には、漁獲を減らすなど、漁業管理の方法を改善することが求められている。

すでに、最大の繁殖コロニー周辺での商業的なまき網漁が禁止されるなど、ペンギンを直接保護するための措置も講じられている。研究者たちは、これらの措置と漁業管理の改善とが組み合わされることで、ケープペンギンがこの危機を乗り越え、回復の兆しを見せることを強く望んでいる。

＜関連サイト＞
High adult mortality of African Penguins Spheniscus demersus in South Africa after 2004 was likely caused by starvation

翻訳・文 / エコロジーオンライン編集部（AIを使用）

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自然界の謎の一つに、「キツツキはなぜ、小さな頭だけで巨大な木に穴を開けるような、強烈な打撃を繰り返しても脳震盪を起こさないのか」という疑問がある。長い間、科学者たちはその秘密を首の筋肉や頭部の特殊な構造に求めてきたが、ブラウン大学を中心とした研究チームによる最新の研究は、この鳥の驚異的な「掘削術」が、頭部だけでなく全身と呼吸を統合した驚異的な協調動作によって成り立っていることを明らかにした。

この研究では、北米最小種のキツツキである「セジロコゲラ」を対象に、彼らが木を穿つ際の生理学的なメカニズムが詳細に調べられた。研究チームは、高速ビデオ撮影と筋肉活動の測定、さらには気道内の空気の流れと圧力を測定するという、高度な手法を用いて解析を行った。

その結果、キツツキの打撃が単なる「首の運動」ではないということが判明した。キツツキは、木に衝突する際、頭部だけでなく、首、腰、腹部、尾部の筋肉を総動員し、文字通り全身を調整された一つのハンマーとして機能させている。打撃の瞬間に首を硬直させる様子は、人間がハンマーを振り下ろす際に手首を固定する動作に似ているという。

さらに驚くべき発見は、打撃動作と呼吸が完全に同期している点である。キツツキは、打撃のたびに意図的に息を吐き出しており、これはテニス選手が強力なバックハンドを打つときに「うなり声」を上げる動作に似ていると研究者は指摘している。また、連続して高速で木を叩く「ラピッドタッピング」の間には、歌鳥が速いさえずりをする際に見られるような「ミニ呼吸」を取り入れていることも判明した。これは、鳥が鳴き声以外の動作でこのミニ呼吸を使うことが初めて確認された事例である。

キツツキは、自身の体重の20倍から30倍にも相当する力で木を叩きつけているが、それを毎秒最大13回の呼吸と同期させている。これらの結果から、キツツキの掘削は単に速い運動であるだけでなく、全身の筋肉と呼吸器系を高度に調整する「並外れた技術」であることを示している。

この研究成果は、キツツキだけでなく動物全般が身体的な動作を駆使してコミュニケーションを行うメカニズムについても理解を深めるものとなる。例えば、ダンスやジェスチャー、あるいは歌といった動物の身体表現は、単なる動きではなく、「身体の動きと呼吸を協調させることで、驚異的な偉業を成し遂げる能力」を他者に伝える手段であると捉えることができる。これは人間が歌唱力や運動能力を評価する際、無意識のうちにそのパフォーマンスの背後にある「運動技能の協調性」を評価していることにも通じると、研究者は述べている。

キツツキの小さな体内に秘められたこの高度な「打撃術」は、生物の進化がもたらした驚異的な機能の一端を示しており、自然界の複雑で洗練されたメカニズムへの理解をさらに深める、貴重な洞察を与えてくれるものである。

＜関連サイト＞
Pecking with power: How tiny woodpeckers deliver devastating strikes to drill into wood

翻訳・文 / エコロジーオンライン編集部（AIを使用）

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日本で親しまれているリサイクルの標語3R（Reduce・削減、Reuse・再利用、Recycle・再生）。これを基にさらに発展させた考えと言えます。

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湿原、そのふしぎな世界

陸地でもなく、川や湖でもないふしぎな場所、湿原。そこには、湿原でしか見られないさまざまな植物が生え、虫や魚、鳥などが数多くくらし、四季折々の美しさをつくり上げています。本格的な秋を迎えるこれからのシーズン、木々の紅葉に勝るとも劣らない、眼下に広がる湿原の紅葉もすてきですよ。