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私たちは今、目に見えない巨大な負債を抱えながら生きている。それはお金の問題ではなく、生命の源である「水」の物語だ。国連大学（UNU-INWEH）が提示した「地球規模の水破産（Global Water Bankruptcy）」という概念は、人類が自然の再生能力をはるかに超えるスピードで水を使い続け、ついにその家計が立ち行かなくなっている現状を鋭く、かつ静かに指摘している。

💧 「貯金」を切り崩す暮らしの限界

水破産とは、単に「水が足りない」という状態を指すのではない。それは、私たちが川や湖、そして地下水という地球の「銀行口座」から、補充される以上のペースで水を引き出し続けているという構造的な危機を意味する。

特に深刻なのは、数千年の歳月をかけて蓄えられてきた地下水の枯渇だ。世界中の主要な穀倉地帯では、農業のために地下水を汲み上げ続けており、その水位は年々下がり続けている。一度空になった地下水層が再び満たされるには、気の遠くなるような時間が必要だ。私たちは、未来の世代が使うはずの水を、今の利益のために「前借り」して使い果たしているのである。

🧪 質と量のダブルパンチ

水破産を加速させているのは、量の不足だけではない。「質の悪化」というもう一つの側面がある。世界中で排出される下水の約80パーセントが、適切な処理をされないまま自然界に放出されている。これにより、利用可能なわずかな淡水さえも汚染され、実質的に「使えない資産」へと変わっているのだ。

さらに、気候変動がこの状況に拍車をかける。これまでの水管理のモデルは、過去の安定した気候データに基づいて作られてきた。しかし、極端な干ばつや集中豪雨が頻発する現在、古い「家計簿」はもはや役に立たない。水という資産の価値が、予測不可能な天候によって激しく変動し、不安定になっているのである。

🌾 食卓から始まる新しいバランスシート

では、この破産を回避するために、私たちは何をすべきだろうか。研究チームが強調するのは、まず「農業」のあり方を根本から見直すことだ。世界の淡水利用の約70パーセントは農業に費やされている。より少ない水で育つ作物の開発や、効率的な灌漑（かんがい）技術の導入は、水の家計を改善するための最も効果的な手段となる。

また、水に「適切な価値」を与えることも不可欠だ。私たちはあまりにも長い間、水を「無限で安価なもの」として扱ってきた。しかし、水は有限で、かけがえのない資本である。その真の価値を経済や政策の柱に据え、国境を越えて協力し合う新しい「バランスシート」が必要とされている。

✨ 共に守る、地球の潤い

水破産という言葉は、私たちを脅かすためのものではない。それは、手遅れになる前に家計を立て直し、地球という家を長持ちさせるための「誠実な助言」である。

水はすべての人に、そしてすべての命に平等に必要なものだ。誰か一人が豊かになるために水を独占するのではなく、地球全体でこの貴重な財産を分かち合い、守り抜くこと。私たちが今日、蛇口をひねるその瞬間に、水という命の贈り物の重みを少しだけ想像してみる。その小さな意識の変化が、地球規模の破産を防ぎ、青く潤う未来を子供たちに残すための確かな一歩となる。

＜関連ニュース＞
Global Water Bankruptcy

翻訳・文 / エコロジーオンライン編集部（AIを使用）

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トルコの大地には、古くから気高くも厳しい野生のオオカミたちが暮らしている。しかし、彼らと人間との間には、家畜をめぐる深刻な「衝突」という、避けては通れない課題が長年横たわってきた。そんな中、最新の研究は、17年という長い歳月のデータを詳細に分析することで、これまで予測不能だと思われていたオオカミによる家畜被害に、実ははっきりとした「パターン」があることを突き止めた。これは、自然を制圧するのではなく、そのリズムを知ることで共生を目指すための、大きな希望となる発見である。

🐾 季節が教える「空腹」のリズム

研究によると、オオカミと人間の衝突が最も激しくなるのは、決まって8月から10月にかけての時期である。これには、オオカミの家族の切実な事情が深く関わっている。

春に生まれた子オオカミたちが大きく成長し、最も多くの食べ物を必要とするのが、まさにこの晩夏から秋にかけてなのだ。育ち盛りの子供たちを養わなければならない親オオカミたちは、より確実で仕留めやすい獲物を求めて、人間の飼う羊や牛に目を向けるようになる。また、秋が深まるにつれて山の上の野生動物が移動を始め、本来の獲物が減ってしまうことも、彼らを人里近くへと引き寄せる要因となっている。

🌲 狙われやすい「場所」の共通点

場所についても、特定の傾向が見られた。被害が頻発するのは、森の境界線付近や、岩場の多い険しい地形の場所である。オオカミにとって、身を隠しながら獲物にそっと近づくのに絶好の環境だからだ。このように、「いつ」「どこで」リスクが高まるのかが分かれば、人間側もただ無防備に被害を待つ必要はなくなる。

この研究が私たちに教えてくれるのは、対策には「メリハリ」が重要だということだ。一年中警戒を続けるのは難しいが、リスクが高まる秋口に重点を置いて、伝統的な番犬（牧羊犬）を増やしたり、羊飼いによる見守りを強化したりすることで、被害は劇的に減らすことができる。

🤝 知恵で紡ぐ、新しい共生の形

闇雲にオオカミを恐れ、報復として命を奪ってしまうのではなく、彼らの習性を正しく理解し、先回りして守りを固めること。それが、村人たちの暮らしと財産を守り、同時に生態系の重要な一員であるオオカミを保護する、最も優しく賢い解決策である。

私たちは今、自然との距離感を問い直されている。トルコの山々で起きているこの衝突と和解の物語は、日本に住む私たちにとっても、野生動物とどう折り合いをつけていくべきかという、普遍的な知恵を授けてくれている。異なる命が同じ大地を分け合って生きるためには、相手の事情を知り、知恵を絞る。その地道な積み重ねの先にこそ、真の共生への道が開かれているのだ。

＜関連サイト＞
Long-term study reveals predictable patterns in wolf–human conflict across Türkiye

翻訳・文 / エコロジーオンライン編集部（AIを使用）

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南アフリカ沖に生息するケープペンギンは、その愛らしい姿とは裏腹に、今、種の存続の危機に瀕している。2024年には絶滅寸前種（Critically Endangered）に分類されたこのペンギンたちの個体数が、特に2004年以降、急速に減少した背景には、「食料不足による飢餓」が深く関わっているという、衝撃的な研究結果が発表された。ダッセン島やロベン島といった重要な繁殖地では、わずか8年間で繁殖個体の最大95パーセントが死亡したと推定されている。

📉 なぜペンギンたちは飢えたのか？

ペンギンたちの主食は、イワシ（サーディン）である。研究によると、2004年から2011年の間、南アフリカ西海岸沖のイワシの資源量が、ピーク時の25パーセント以下という極めて低い水準で推移していたことが、大量死の主要な原因であると考えられている。

ペンギンは毎年、古い羽毛を新しいものに生え替えるために換羽を行う。この換羽期間（約21日間）は、羽毛の防水性が失われるため、ペンギンは陸上でじっとしている必要があり、一切狩りに出ることができない。彼らはこの絶食期間を乗り切るため、事前にたっぷりと脂肪を蓄えておかねばならない。もし、換羽の前に十分な食料を見つけられなかったり、換羽直後に体力を回復させるための餌が不足したりすれば、彼らは自らの蓄えだけで生き延びることができず、飢餓によって命を落としてしまう。この数十年間に、まさにこの危機が頻繁に起こっていたのだ。

🌊 気候変動と人間の活動が招いた複合的な危機

イワシの資源量が激減した背景には、二つの要因が複合的に作用している。一つは、産卵場所周辺の海水温や塩分の変化といった環境変動である。もう一つは、人間の漁業活動だ。イワシの資源量が減少しているにもかかわらず、過去の産業構造の影響で、漁業活動の多くがペンギンの重要な採餌エリアである西海岸沖に残ってしまった。資源が少ない状況で、漁獲率が非常に高くなったことが、ペンギンたちの食料不足をさらに深刻化させ、大量死を引き起こしたと考えられている。

🎣 生き残りのための「管理戦略」

研究チームは、アホウドリの食料状況のデータなど、さまざまな指標を用いてペンギンたちの生存率を分析し、大人のペンギンの生存率が、まさに餌の入手可能性に強く関係していることを証明した。特に、最も危険な時期である換羽期の生存率が餌に左右されていたのである。

この悲劇的な研究結果は、ケープペンギンを絶滅から救うための管理戦略の重要性を強く示している。ペンギンたちの長期的な生存を確実にするためには、餌となるイワシの資源量を回復させることが不可欠である。漁獲量が最大値の25パーセント未満になった際には、漁獲を減らすなど、漁業管理の方法を改善することが求められている。

すでに、最大の繁殖コロニー周辺での商業的なまき網漁が禁止されるなど、ペンギンを直接保護するための措置も講じられている。研究者たちは、これらの措置と漁業管理の改善とが組み合わされることで、ケープペンギンがこの危機を乗り越え、回復の兆しを見せることを強く望んでいる。

＜関連サイト＞
High adult mortality of African Penguins Spheniscus demersus in South Africa after 2004 was likely caused by starvation

翻訳・文 / エコロジーオンライン編集部（AIを使用）

最近聞かれるようになったアップサイクルとはなんでしょう。

日本で親しまれているリサイクルの標語3R（Reduce・削減、Reuse・再利用、Recycle・再生）。アップサイクルとはこのうち「Reuse・再利用、Recycle・再生」の2つをさらに発展させたものと言えます。

最近聞かれるようになったサーキュラーエコノミーとはなんでしょう。

日本で親しまれているリサイクルの標語3R（Reduce・削減、Reuse・再利用、Recycle・再生）。これを基にさらに発展させた考えと言えます。

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ESGとはEnvironment（環境）、Social（社会）、Governance（企業統治）の頭文字をとったもので、この3つに配慮した企業に投資することをESG投資といいます。

最近聞かれるようになったカーボンプライシングとはなんでしょう。

いま世界を騒がせている気候変動は二酸化炭素の排出による地球温暖化が原因だと言われていますが、その二酸化炭素の排出量に値段をつけるということです。

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湿原、そのふしぎな世界

陸地でもなく、川や湖でもないふしぎな場所、湿原。そこには、湿原でしか見られないさまざまな植物が生え、虫や魚、鳥などが数多くくらし、四季折々の美しさをつくり上げています。本格的な秋を迎えるこれからのシーズン、木々の紅葉に勝るとも劣らない、眼下に広がる湿原の紅葉もすてきですよ。