Jodie Rummer for ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies

グレート・バリア・リーフを調査したオーストラリアの研究チームは「こんな大きな規模の白化現象はかつて見たことがない。サイクロンが同時に10個襲ってきたような感じだ」と話している。

2,300kmにも及ぶグレート・バリア・リーフで最もシビアな被害を受けているのがパプアニューギニアとの国境近くから南に伸びる北部にある522のサンゴ礁。その81％に深刻な白化現象が見られ、白化していないのはわずか１％だった。

このエリアのサンゴ礁は都市からも遠く、人間の影響を受けづらい。だが、同じ人間の影響でも地球温暖化となると話は違ってくる。北部の海水温が高温状態が続いたため、今回の大規模な白化現象が起きた。白化したサンゴはほぼ半数が死滅。ひどいところでは９割を超えるサンゴが死んでしまうという。

地元に持続的な利益をもたらすグレート・バリア・リーフを選ぶのか、目先の利益の化石燃料を選ぶのか。そんな科学者たちの問いが今、オーストラリアを揺り動かしている。

＜参照リンク＞
Only 7% of the Great Barrier Reef has avoided coral bleaching

翻訳・文 / ソーシャルエコロジー研究所