ガとチョウの秘密にせまる

花のミツを求めてやってくる色とりどりのチョウはきれいだけど、夜になって街灯に集まってくるくすんだ色のガはこわいなんていう人も少なくないでしょう。でも、日本に住むチョウが約260種類なのに比べて、ガは何と5,000種類もいるとか。今回は、身近で舞っているチョウとガを観察してみましょう。

どこが違うの? チョウとガ

チョウとガを見分けるコツは、触角に注目することです。チョウの触角は先たんにはっきりとしたふくらみがあります。また、チョウが昼間に飛びまわるのに対して、ガの活動時間はたいてい夜。だから、ガは昼間、木で休んでいる時に目立たないような色をしているのです。その上、夜は体をあたためてくれる太陽の光がないので、ガの体は少し毛深くて太めなのです。

春のチョウと夏のチョウは違う?!

春から秋まで長い間見られるモンシロチョウやアゲハ。そのわけは、春に成虫になったチョウが卵を産み、その卵が1～2ヵ月後には成虫になってまた卵を産むという世代交代をくりかえすからです。モンシロチョウの場合は1年に5～6世代、アゲハは3～4世代が産まれます。秋に産まれた卵は、幼虫からさなぎになり、そのまま冬を越して翌年の春に羽化します。このような冬越しの成虫は「春型」と呼ばれ、他の時期のもの（夏型）に比べると小さ目で、羽のもようも少し違います。

チョウを育ててみる

キャベツのしんやダイコンの頭を水につけて葉がのびたものをベランダに置いておくと、モンシロチョウが卵を産みにくることがあります。パセリやニンジンならキアゲハ、ミカンやユズの枝ならアゲハがくるかも。もし、卵を見つけたら、プラスチックなどの飼育箱に移して飼ってみましょう。大きくなるにつれてビックリするほどたくさん葉っぱを食べますから、えさをたやさないように。スケッチしたり写真をとったりした後、成虫になったら逃がしてあげましょう。

消えていく身近なチョウ

20～30年前頃から、開発や環境汚染などの影響により、日本各地で昔からいたチョウが少しずつ姿を消し始めています。たとえば、本州各地にいたギフチョウは、雑木林に生えるカンアオイという植物でしか幼虫が育たないため、雑木林の減少とともに数を減らしています。その他にも、日本の国チョウであるオオムラサキなども「まぼろしのチョウ」になりつつあります。今まであった自然がなくなると、そこに住んでいた虫たちも生きられなくなるのですね。