ユニークな体つき

クモは昆虫の一種と思われがちですが、昆虫が6本の足と3つの部分に分かれた体、複眼などを持つのに対し、クモの体は、頭と胸がくっついた頭胸部と腹部の2つの部分からなっており、足は8本、目は単眼でふつう8個ついています。また、昆虫の触角の代わりに、触肢（しょくし）といって、前足と触角のような働きをするつのが頭にあります。もちろん羽はありません。昆虫に比べると、その体つきもだいぶ違いますね。

糸を自在にあやつる魔術師

歩く時の道しるべにしたり、えものをつかまえるあみを作ったり、えものをしばったり…と、クモほど生活のあらゆる場面で糸を使いこなす動物はいないでしょう。その秘密は、おしりにある6個の「糸イボ」。それぞれが何百本というとても細い管を持っており、そこから糸のもとになるねばねばの液(粘液=ねんえき)を出します。この粘液が管を通って空気にふれると糸になるというわけ。だから、1本に見える糸も、実は何百本もの細い糸の集まり。ナイロン糸と同じくらいじょうぶなのです。

いろいろあるよ、狩りのスタイル

クモはみんな“クモの巣”を作ってえものがかかるのを待っていると思っていませんか? 実は、日本にいる約1,000種類のクモの約半分は、あみをはらないクモ。木や草の上を歩きまわり、えものを自分で探して飛びかかるのです。また、カニグモやハナグモのように、花の中でハチやアブなどを待ちぶせするものや、キムラグモやトタテグモのように地中にトンネルをほってかくれ、虫が歩いてくるのをじっと待ってつかまえるクモなども…。ハンティングのやり方もいろいろあるんですね。

どうやってえものをつかまえるの?

クモにはとても強力な武器があります。それは、上あごについている鋭いキバとそのキバから出る毒液です。この毒液を注射されると、巣にかかったハチやガ、バッタなどのえものは、全身がまひしてたちまち動けなくなります。クモは消化液でもあるこの毒液を少しずつ注射しながら体の中をとかしてしまい、その汁を吸うというわけ。ただし、虫にとってはおそろしい毒ですが、ごく一部の毒グモを除いて人間には害はありません。

集団生活をする子グモたち

秋になると、多くのクモが産卵の時期をむかえます。でも、子グモの誕生の時期は、種類によってまちまち。秋にふ化して仲間と寄りそいながら冬を越すものもいれば、卵を包むじょうぶなふくろの中で春を待つものもいます。誕生してしばらくは子グモだけで集団生活を行うものが多く、中には、母親の背中に乗って一緒に過ごすコモリグモのような種類もいます。小さくて弱い生まれたばかりの子グモは、お互い協力しながら生活するのです。