アデリーペンギンは岩場に巣をつくって子育てをする。岩場が氷に覆われるとコロニーがつくれない。温かくなり氷がなくなるとコロニーが再生する。これまでも自然な気温の変化によって生息数を変化させてきた。だが、気候変動によって極端に南極が温まったため、普通なら生息数が増えるところが減少に転じてしまっている。

地球上で最も急激に温暖化しているとされる南極西部の南極半島では、アデリーペンギンの減少が進み、温度の安定している他の地域の生息数は安定している。地球温暖化が南極全体に及んでくると2060年には３割のコロニーが衰退し、2099年にはその割合が６割に及ぶという。

そのメカニズムまで解明されていないが、今回の研究で海水温が特に温かいと、アデリーペンギンに被害が出ることがわかってきた。それを将来の気候モデルにあてはめると上記のような結果になるのだという。気候変動を止めることがベストな道だが、彼らの保護もまた同時並行で進めなければならないだろう。

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PENGUINS AND CLIMATE CHANGE

翻訳・文 / ソーシャルエコロジー研究所