その舞台となるのがイギリス本島（グレートブリテン島）から200kmほど北にあるシェトランド諸島。北海と大西洋が出会う海峡ブルーミュールサウンドが実験の場だ。すでに2014年４月、30kwの発電機で潮流発電を開始。今回は100kwまで発電機を大きくし５基の設置を予定している。潮流発電が既存の電力網とつながるのは世界初。すでに２基の設置が終了したとのことだ。

23,000人が住むシェトランド諸島の電力網は本島とはつながっていない。島外からもたらされた火力燃料によってまかなわれてきた。今回、これらの潮流発電が提供する電力が0.5メガワット。温室効果ガスを生み出さない、地産地消の電力が生まれることになる。

潮流エネルギーは2050年まで1650億ドル（日本円にして約17兆円）のマーケットを生み出すと予想される。スコットランドは潮流発電の先進地として成長し、地球温暖化防止の取り組みも手がけながら、多くの雇用を生みだすことを目標としている。

ここ日本でも潮流発電を設置できる場はいくらでもある。潮の流れは化石燃料と違って請求書を送ってこない。日本の技術を総結集して自然エネルギーの宝庫を形にすべき時だ。

＜参照リンク＞
The Tide Is Turning for a New Source of Green Energy

抄訳・文 / ソーシャルエコロジー研究所