みなさま、こんにちは。私は滋賀県大津市に住む小中政治と申します。

私は現在、この田んぼで「コシヒカリ（米）」を作付しています。９月に収穫し、主にＪＡに流通させています。

もともと、この辺り一帯の田んぼは、江戸時代初期から続く、石積みの美しい棚田農地でした。

１０数年前に当地域（中山間地域）の圃場整備が行なわれたことによって、耕作面積が大きく減少し、逆に法面（のりめん）が増え（従前の約５倍）、その法面管理（草刈り）に膨大な時間が費やされることになりました。

営農型発電を始めたいと思った理由は、何といっても法面の草刈りが大きな負担となっていたから。農地を維持管理していくためには、年間５回以上の草刈りが必要で、概ね４週間に１回、貴重な土曜日、日曜日が草刈りでつぶれてしまいます。

この草刈り作業を、真夏の猛暑日に実施して熱中症になり、生命の危機をも感じたこともあった。そのため、なんとか草刈り作業が楽にならないものかと検討したのが、防草シートでした。

材料と工事費の見積もりを取ると、防草シートで５００万円ほどでしたが、せっかく防草シートを敷くのであれば、アモルファス太陽電池の付いた「防草発電シート」にしたほうが施工費が回収できるのではと考えました。そして１,０００万円の工事費を１７年間で償還できるというシミュレーション結果が得られたため、設置することに決めました。

この防草シートは、国土交通省の新技術情報提供システム（NETIS）に登録されている「チガヤシート」を使用しており、自分も線路脇等で使用されているところを見て、いいものだということを知っていました。建設資金には、低金利のＪＡアグリマイティー資金を利用し、通常金利１．６５％のところを、１％の利子補給や給与振込みの変更等により、６００万円を０．３５％の金利で融資してもらうことができました。 

発電実績は今のところ順調。２３ｋＷの設備で、月平均の売電収入が５万円超となるため、それをそのまま返済にまわしています。このままのペースだと、１０年で融資分の返済が終わり、その後７年で出資金の回収、更にその後の３年間ぐらいが経済的メリットとなります。結果的に、圃場整備というマイナスの環境変化をプラスに変えることができ、今後の耕作や農業経営を考えて行く上での、たいへん画期的な選択になったと思っています。

暑い時季の草刈りの作業量が減ったので身体的・心理的負担が軽減されました。

この草刈り作業を金額に換算した場合（業者委託した場合）、年５回実施するとして、２５万円ぐらいの委託料になるようです。

今後、この取り組みが新しい営農型発電のパイロット事業として認知され、小水力発電も視野に入れながら、地域の圃場全体が発電所になってくれればと願っています。