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人間の耳にはほとんど聞こえないが、健康な土壌はさまざまな種類の不協和音を発している。バブルが弾ける音や、カチカチという音は、まるで地下で行われているレイブコンサートのようだという。

オーストラリアにあるフリンダース大学の生態学者によって録音された音源は、この混沌としたサウンドスケープが、土の中の小さな生き物たちの多様性の尺度となり得ることを示している。彼らは動き回ったり、環境と相互に作用しながら音を出しているのだ。

フリンダース大学の微生物生態学者ジェイク・ロビンソン博士は、「世界の土壌の 75% が劣化しており、地下に生息する生物種の群れは、回復しなければ悲惨な未来を迎えることになります」と語る。博士によると、この新しい研究分野の目的は、地球上の生物種のおよそ 60% が生息する、広大で豊かな「隠れた生態系」を調査することだという。

土壌生物多様性の回復とモニタリングは、これまで以上に重要になっている。まだ初期段階ではあるが、「エコ音響学」は土壌生物多様性を検出し監視するための有望なツールとして浮上している。

音響の複雑さと多様性は、伐採された区画よりも植生が再生された区画や残存区画の方が大幅に高かった。これは、現場と防音箱の両方において同じ結果であった。

「私たちのサンプルの音響の複雑さと多様性は、ミミズやカブトムシからアリやクモに至るまで、土壌無脊椎動物の豊富さと関連していることは明らかであり、土壌の健康状態を明確に反映しているようです。すべての生物は音を発していますが、私たちの予備的な結果では、さまざまな土壌生物が、その活動、形状、付属器官、大きさに応じて異なる音を発することを示唆しています」とロビンソン博士は述べた。

この技術は、地球上で最も多様な生態系を保護するための、より効果的な土壌生物多様性の監視方法に対する世界的なニーズに応える可能性を秘めているという。

※この記事は、一部AIを使用しています。 

 ＜参照リンク＞

Soundscape study shows how underground acoustics can amplify soil health

翻訳・文 / エコロジーオンライン編集部（一部AIを使用）