"Wild Polar Bears in Churchill" by virtualwayfarer is licensed under CC BY-NC 2.0.

カナダの北東部に位置するハドソン湾は、気温が低いことで知られており、かつてはホッキョクグマが生き延びるのに最適な場所だった。しかし現在、この地域の気温上昇と夏の熱波が、ホッキョクグマの生息環境である海氷を急速に減少させている。これによりハドソン湾のホッキョクグマは、今後10年以内に絶滅の危機に直面する可能性があると言われている。

ホッキョクグマは、海氷の上でアザラシなどを狩ることで生存しているが、毎年、氷のない約4ヶ月間は、蓄えておいた脂肪で栄養を補給する。そして氷が再形成されれば再びアザラシを狩ることができる。

しかし、このまま海氷が薄い状態が続いたり、氷のない時期が長くなると、ホッキョクグマは狩りをすること自体が難しくなり、必要な食糧を得ることができなくなってしまう。そうなれば、今後10年以内にホッキョクグマの数は激減し、絶滅の危機に瀕する可能性さえある、と研究者たちは警告している。

現在、気候変動は各地で、私たち人間だけではなく、地球や植物、動物たちにも壊滅的な影響を与え続けている。この問題に対して科学者たちは、すでに北極圏を再氷結させる方法を模索しており、この研究がホッキョクグマのような生き物を助けるためにも役立つかもしれないと言われている。

※この記事は、一部AIを使用しています。

＜参照リンク＞

Climate change could drive these polar bears to extinction in just 10 years

翻訳・文 / エコロジーオンライン編集部（一部AIを使用）