Sadko, Wikipedia, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

最近の研究で、人類はおよそ90万年前に絶滅の危機に瀕しており、全人類のうち、成人はおよそ1300人しか残っていなかったことが明らかになったという。

研究者たちは、少なくとも10万年間はこのわずかな数を維持していたと考えている。

長い間、科学者たちは、人間が他の人間と比較して、種内で通常よりもはるかに少ない遺伝的差異を持っていることに注目してきた。遺伝子が突然変異するまでに通常どのくらいの時間がかかるかを知ることで、科学者たちは集団内で特定の変異がどれだけ前に発生したかを知ることができるという。

中国科学院の科学者、イー・スアン・パン氏とハイペン・リー氏は、このモデルを用いて、人類が進化の過程でいつからこのような変異のない時期に入ったのかを解明した。

研究には、アフリカ以外の 40 の人口グループとアフリカの 10 の人口グループから 3,154 人のゲノムを使用することができた。遺伝子の変化の数は、集団の規模や地域の歴史に影響され、特定の時点で何が起こっていたかを知る手がかりとなる。彼らは、およそ90万年前に人口が99％減少していたことを発見した。ある時点では、地球上で繁殖可能な人類は1280人しかいなかった。

この研究では、人口減少の原因についての結論は出ていないが、研究者らは干ばつや水温の低下などの自然災害が引き起こしたものではないかと推測している。

しかし、すべての科学者がこの結論に同意しているわけではない。マックス・プランク進化人類学研究所で計算生物学を研究しているジャネット・ケルソは、この調査結果に疑問を呈している。

彼女は、人口崩壊の証拠は研究対象となったアフリカの人口にのみ顕著であり、原因はより地域的なものであることを示唆していると指摘した。

「興味深い結論ではあるが、慎重に受け止め、さらに調査する必要がある」と彼女は言う。

※この記事は、一部AIを使用しています。 

 ＜参照リンク＞

Humanity once came dangerously close to extinction, study suggests

翻訳・文 / エコロジーオンライン編集部（一部AIを使用）