"Pygmy Elephants (Elephas maximus borneensis) mother and son" by berniedup is licensed under CC BY-SA 2.0.

ボルネオゾウが、脅威にさらされている。

その主な原因は、伐採やパーム油の原料となる油ヤシ農園（プランテーション）の拡大による生息地の喪失、密猟、人間との衝突によるものだ。

ボルネオゾウは、ボルネオ島にあるマレーシアのサバ州と、インドネシアのカリマンタン州に生息している。自然史博物館によると、現在、ボルネオゾウは主にマレーシアのサバ州に約1,000頭、インドネシアのカリマンタン州には少数しか生息していないという。

大陸の同族とは対照的に、地面に届くほどの長い尾、大きな耳、そしてまっすぐな牙を持つ動物であり、国際自然保護連合 (IUCN) によって正式に絶滅危惧種に分類されている。

世界最小ではあるが、ボルネオ島最大の哺乳類である。

ボルネオゾウは、大規模な伐採と油ヤシ農園の拡大により、生息地を著しく喪失したことが原因でその数を減らしてしまった。過去 40 年間で森林生息地の約 60 パーセントが破壊されたという。

エイドリアン・リスター教授とロンドン自然史博物館の研究者チームが新しい研究を実施し、ボルネオゾウがアジアゾウの別の亜種であることを確認した。これにより、ボルネオゾウはIUCNの絶滅危惧種レッドリストに正式に絶滅危惧種として記載され、2024年6月27日に更新された。

「アジアゾウの別の亜種であるこれらの種は、ボルネオ島固有のものであり、私たちの自然遺産の一部です。ボルネオゾウがレッドリストに掲載されたことは、保全活動を活性化し、資源を最も重要な地域に向けるための極めて重要な一歩です」と世界保護基金（WWF）マレーシアのシェリル・チア博士は述べている。

「ボルネオゾウが『絶滅危惧種』に分類されたことは、人間とゾウの衝突を制限し、生息地のさらなる損失と分断を防ぐための、協力的な保全活動の緊急性を強調しています。これら 2 つの問題を効果的に管理することが、彼らの将来の生存を守るために重要であり、さらに、この研究が絶滅危惧種の哺乳類に対する支援の強化に役立つことを期待しています」と彼女は付け加えた。

この種は1950年に初めて命名されて以来、科学界で議論の的となっており、そのために保護は限定的にしか行われていなかった。しかし、今回の研究は、その違いについて具体的に証明され、現在では「絶滅危惧」動物として保護されるようになった。

ボルネオゾウは、ボルネオの熱帯雨林の健全性を維持する上で極めて重要な役割を果たしているため、その保護は差し迫った課題だ。キーストーン種として、彼らは種子を散布し、植物の多様性と森林の再生を促進する空き地を作る手助けをしている。

ボルネオゾウは、伐採やアブラヤシ農園の拡大による生息地の喪失に加え、密猟、人間との衝突など、未だ大きな脅威に直面している。彼らを守ることは、ボルネオの生態系の保全、ひいては環境と人間社会の両方を支えることにつながるのである。

パーム油は、洗剤や化粧品、シャンプー、食品まで幅広く使用されており、我々にとっても身近な油である。絶滅危惧種としてレッドリストに掲載されたことで、更なる保全活動が促進されることを期待したい。

※この記事は、一部AIを使用しています。 

 ＜参照リンク＞

World’s smallest elephant heads toward extinction, just 1,000 left in wild