"22-01-02 04 Thwaites Glacier" by Felton Davis is licensed under CC BY 2.0.

研究者たちは、スウェイツ氷河の「激しい融解」によって、予想よりも早く海面上昇が進む恐れがあると述べた。

太平洋中部に位置するキリバス共和国には、太平洋から２メートル以上の高さがある地域はない。すでに2つの環礁が波の下に姿を消してしまった。これに対し科学者たちは、この地域は今後数十年のうちに人が住めなくなり、数十万人が避難することになるだろうと予想する。

これは、ヴェネツィアからオランダ、モルディブからロンドンまで、世界中で脅かされている光景である。そして現在、科学者たちは南極大陸の「終末の氷河」の融解が加速することにより、それがさらに急速に進行するのではないかと危惧している。

ウォータールー大学環境学部の教授で、研究の共著者であるクリスティン・ダウ博士は、「心配なのは、私たちが氷河が変化するスピードを低く見積もっていることです。これは世界中の沿岸地域に壊滅的な打撃を与えるでしょう。スウェイツは南極で最も不安定な場所なのです」と言う。

気候変動によって地球の気温がますます上昇するにつれ、山岳地帯や極地の氷冠にある氷河や氷床が溶けている。浸食された氷はそのまま世界の海に流れ込み、海面を上昇させている。

1880年以来、世界の海面水位は約9インチ（22.86センチメートル）上昇している。急激な上昇は、ロンドンやニューヨーク、上海などの沿岸都市にとって甚大な被害を与えかねない。

幅約120km、深さ1.2kmのスウェイツ氷河は、フロリダ州に匹敵する大きさで、海面を65センチ上昇させるほどの水を蓄えている。この氷の塊は数十年にわたりゆっくりと溶け続けており、すでに地球の海面上昇の4％を占め、年間500億トンもの氷を失っているという。

国際研究チームは、スウェイツの氷が失われるのは数百年後だと考えていたが、現在の状況では数十年の問題にもなり得ると懸念している。

英国南極観測所のロブ・ラーター博士によれば、海面上昇を予測するために極地の氷を調査するのは大変な作業だという。

「ここは地球上で最もアクセスしにくい環境のひとつであるため、非常に困難な作業なのです。何百メートルもの氷の下で何が起こっているのかを解明しようとするわけですから」と彼は言う。

科学者たちは、ロンドンがテムズバリアで行ったように、脆弱な国々は海面上昇から自国を守るための対策を講じるべきだと考えている。

長期的には、二酸化炭素の排出を制限することが最善の方法だという。

しかし、「北極の氷の後退を止めるには、遅すぎるだろう。私たちはおそらく、もう戻れないところまで来ているのです」とラーター博士は述べている。

現状のままでは、氷河の融解は止まることなく、着実に進んでゆく。地球を長持ちさせるためにも、今一度、私たち一人一人が意識を高めなければならないだろう。

 ※この記事は、一部AIを使用しています。 

＜参照リンク＞

Why London, New York and Shanghai should be worried about Antarctica’s ‘doomsday glacier’

翻訳・文 / エコロジーオンライン編集部（一部AIを使用）