"Barred Owl" by jeffreyw is licensed under CC BY 2.0.

絶滅の危機に瀕しているニシアメリカフクロウを救うため、米国野生生物当局は、近縁種を追い出している約50万羽のアメリカフクロウを駆除する計画を立てている。 

同局が発表した文書によると、アメリカ東部に生息するアメリカフクロウが、西海岸に生息するキタマダラフクロウとニシアメリカフクロウの領域を侵食したため、今後30年間で最大約45万羽のアメリカフクロウが駆除される予定だ。これによって減少する北米のアメリカフクロウの個体数は年間1％未満だという。

ある鳥類種を殺して別の種を救うという考えは、野生生物擁護者と自然保護論者を分裂させている。これは、魚類を捕食するアシカや鵜を殺して西海岸のサケを救おうとしたり、ウグイスの巣に卵を産むコウウチョウを殺してウグイスを保護しようとした過去の政府の取り組みを彷彿とさせる。

数十年前にアメリカフクロウが西海岸に現れ始めてから、ニシアメリカフクロウの個体数は減少し続けている。野生生物局のニシアメリカフクロウ回復プログラムを率いるキャサリン・フィッツジェラルド氏によると、この地域では少なくとも半分のニシアメリカフクロウが失われ、調査地域によっては75％以上減少している場所もあるという。

この問題が放置されれば、ニシアメリカフクロウは絶滅する可能性がある。さらに、アメリカフクロウは攻撃的なハンターなので、駆除すれば、サンショウウオやザリガニなど、アメリカフクロウが捕食してきた西海岸の他の種も助かる可能性があると、カリフォルニアに拠点を置く環境保護情報センターのディレクター、トム・ウィーラー氏は語る。

しかし、アメリカフクロウの大規模駆除は森林生態系に深刻な混乱を引き起こし、ニシアメリカフクロウを含む他の種が誤って射殺される恐れがあると反対する意見もある。

「魚類野生生物局は、野生生物の保護者から、野生生物の迫害者に変わりつつある」と、擁護団体アニマル・ウェルネス・アクションの創設者ウェイン・パセレ氏は述べる。同氏は、さらに多くのアメリカフクロウが移入してくることを阻止できないため、この計画は失敗するだろうと予測している。

※この記事は、一部AIを使用しています。 

 ＜参照リンク＞

Almost half-a-million owls to be killed in US in attempt to save another owl species from extinction