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気候変動が、子供の脳障害に関連している可能性があるとの研究結果が発表された。そのリスクは貧しい子供ほど高くなるという。

気候変動の最も残酷な側面は、地球温暖化防止に最も責任のない人々、特に最も貧しい人々に不釣り合いな影響を与えることだろう。専門家は、地球温暖化によって労働人口の70％が健康リスクにさらされ、最終的には約10億人（そのほとんどが貧困層）が死亡すると予測している。

『Nature Climate Change』誌の新しい研究によると、気候変動は、生まれる前に彼らの脳を変えてしまうという。 

オランダ、アメリカ、スペインの研究者たちの、2,681人の子供たちを対象とした長年にわたる検査により、妊娠中や幼児期に暑さや寒さにさらされた乳幼児は、思春期前に脳のミエリンや白質に構造的な問題を抱える可能性が高いことがわかった。健康な白質、つまり知的活動や平衡感覚、身体の様々な部位がつながって信号を受け取るために不可欠な脳の部分が発達しないということである。

さらに、「（社会経済的地位の）低い地域に住む子供たちは、寒さや暑さへの暴露に対してより脆弱であるようです。我々の知見は、脳の急激な発達期における寒さと暑さへの暴露が、子供たちの白質微細構造に永続的な影響を及ぼす可能性を示しており、予測されている世界的な気温の上昇と極端な寒冷現象が増加することを考慮すると、気候変動の緊急事態が進行する中で、これらの影響は悪化する可能性があります」と著者は述べている。

これは、脳の物理的構造と温度との関係を調べた初めての研究であるため、特に重要であると考えられている。これまでの研究では、温度によって子どもの行動がどのように変化するかは調べられてきたが、そのような行動観察が脳の物理的構造に直接起因するとされたものはなかった。

『Nature Climate Change』誌の著者たちも、これらの関連性が相関関係以上のものであることを証明するためには、さらなる研究が必要であると考えている。重要なのは、この加速する危機を緩和する方法を発見することである。

今後の研究で、理不尽な被害を受ける子供たちが減ることを期待したい。

※この記事は、一部AIを使用しています。 

 ＜参照リンク＞

Climate change linked to brain damage in children — and poor kids are at greater risk

翻訳・文 / エコロジーオンライン編集部（一部AIを使用）